Vroeger ging een jager te voet het bos in en slingerde hooguit twee geschoten dieren over de schouder. Nu zijn in datzelfde bos paden vrijgemaakt voor commerciële houtkap, waardoor de jagers vrij spel hebben. Daarnaast verdienen veel Afrikaanse medewerkers van houtkapbedrijven met de jacht op bushmeat een behoorlijke cent extra. Een gerookte gorilla brengt zo’n veertig dollar op, wat voor veel Afrikanen meer dan een maandsalaris is. En twintig dollar voor een chimpansee is ook uiterst welkom. Dezelfde jacht leidt ook tot de vangst van babygorilla’s en –chimpansees, die via netwerken van georganiseerde misdaad in de illegale internationale handel terechtkomen.
De bedreiging voor de Afrikaanse mensapen en andere wilde dieren is de laatste jaren enorm toegenomen. Dit geldt nog het meest voor olifanten en neushoorns. Grootschalige stroperij, georganiseerde netwerken en illegale handel zijn daarvan de oorzaak. Hoewel de nationale wetten en internationale verdragen de bedreigde diersoorten op papier beschermen, is de handhaving van deze wetten zeer zwak. De belangrijkste reden voor het gebrek aan handhaving en toepassing van de wildlife wetten in Afrika is de wijdverbreide corruptie. Rechters worden omgekocht, of de stropers en tussenhandelaren worden vrij gekocht terwijl ze nog in voorarrest zitten. Dat schiet natuurlijk niet op! Als handelaren geen duidelijk risico lopen op een geldboete of gevangenisstraf, gaan ze na hun vrijlating lachend verder met hun illegale activiteiten…
Hierdoor blijven illegale handel – er gaat momenteel $ 7-10 miljard per jaar in om – en bijbehorende grootschalige slachtpartijen helaas schering en inslag. Die waarde staat – na drugs, mensenhandel, oliesmokkel en geldvervalsing – wereldwijd op de vijfde plaats. Mensapen blijven daardoor sterk bedreigd en voor olifanten en neushoorns is het al twee over twaalf. Zo toonde een recente studie aan dat tussen 2010 en 2012 in heel Afrika ongeveer 100.000 olifanten werden gedood voor hun slagtanden.
De wildlife handelaren zijn onderdeel van internationale criminele organisaties. Zij nemen vaak deel aan andere illegale activiteiten, zoals de handel in verdovende middelen en wapens, en hebben soms links naar terroristische netwerken. Terwijl de internationale media zich richten op stropers, blijven deze smokkelaars vaak uit beeld en kunnen zij vrijwel ongestraft hun gang gaan.
Willen we de mensapen beschermen tegen uitsterven, dan zullen we echt iets moeten doen aan betere handhaving van de wetten in Afrika. Gorilla Stichting Nederland steunt daarom de unieke werkwijze van Last Great Ape Organisation (LAGA). LAGA slaagt er als een van de weinige organisaties in, de wildlife handelaren achter tralies te krijgen en corruptie op hoog niveau aan te pakken.
LAGA is de eerste organisatie in Afrika die zich zonder winstoogmerk bezighoudt met wetgeving op het gebied van bescherming van wilde dieren. Zij is in 2002 opgericht om de illegale handel in ivoor, chimpansees en gorilla’s in Kameroen te bevechten. LAGA heeft een unieke werkwijze met een focus op onderzoek, veldoperaties (die leiden tot arrestaties), rechtsbijstand en het inzetten van media. De organisatie is inmiddels uitgebreid tot een regionaal netwerk van satellietprogramma’s in Guinee, Senegal, Togo, Benin, Congo, Gabon, Centraal Afrikaanse Republiek en Oeganda. Van 2006 tot nu is LAGA erin geslaagd elke week een wildlife handelaar gearresteerd te krijgen. In 80-87% van de arrestaties leidde dit tot een gevangenisstraf.
Wil je meestrijden tegen de illegale handel in gorilla’s en andere wilde dieren? Geef dan jouw steun aan LAGA! Een unieke organisatie die zorgt, dat de wetten voor de bescherming van wilde dieren worden nageleefd.
Ben je overtuigd en wil je LAGA steunen? Klik hier!
Foto Credits: ©LAGA